Самые первые врачи у всех народов назывались колдунами, знахарями, шаманами.
В словаре В. Даля дается такое определение знахаря: "Знахарь (ворожейка, ворожильник, лекарь) - человек, умеющий при помощи магии и различных предметов (растений, золы, углей и т.д.) исцелять больных и скот. Знахарь может предсказать и будущее посредством гадания. Также знахарь - привораживают девушкам женихов, охраняет на свадьбе от порчи. Также знахарь умеет уничтожить в доме вредителей - насекомых, мышей, защитить посевы от них же, обеспечить рыбаку удачу на рыбалке. Знахарство - не только мужское, но и женское занятие".
Хотя они всегда, в большинстве своем, помогали людям при помощи трав, снадобий и заговоров, отношение к ним было боязливое – ведь если человек может вылечить болезнь, он сможет и наслать ее на своего недруга.
Известно, что пища и вода умеет «запоминать» словесную информацию – используя этот феномен, знахари готовят свои снадобья, «наговаривая» молитвы и заговоры.
Поэтому иногда знахарей называют «шептунами».
Колдуны и знахари отличаются тем, что первые скрываются от людей, вторые же работают открыто, и без креста и молитвы не лечат.
В настоящее время сложилась такая ситуация, что большинство из людей, объявивших себя магами, колдунами и знахарями, на самом деле - обыкновенные шарлатаны. Поэтому официальные власти все чаще говорят о необходимости государственного контроля за их деятельностью.